机上 Wi-Fi 通常采用空对地(air-to-ground)或卫星网络(Ku)技术。
相比于卫星技术,传统空对地系统缺点在于受环境影响较大,比如经过大型的水域或者偏远山区时,可能会导致信号中断,而且对飞机的飞行高度也有限制,因为太高收不到地面基站的信号。卫星技术则有稳定性更强、覆盖范围广和速度更快等优点。
除了少数小型支线飞机仍在使用地面蜂窝网络服务外,目前绝大多数航班的机上Wi-Fi依赖于地球同步轨道上的卫星。
航空公司顾问和 PaxEx.Aero 创始人赛斯·米勒(Seth Miller)指出了两个常见问题:一是飞机俯仰或转弯时容易丢失信号,二是飞机机尾阻挡信号问题。
他在一封电子邮件中写道,“前者通常很快就会得到解决,后者却需要更换服务卫星或飞行一段时间后才能消除‘阴影’效应。”
地球同步卫星的服务范围大多无法覆盖离南北两极太近的飞机,并且一些网络服务还存在其他限制。例如,大多数部署在美联航波音737客机上的泰雷兹卫星系统服务范围仅覆盖美国本土。
而Starlink部署于近地轨道上的卫星彼此之间可以传递数据和互联网流量,并向两极和其它缺乏地面基站的地区提供互联网连接。4月,SpaceX与两家航空公司客户达成合作。届时,架设Starlink卫星网络设备的小型支线喷气式航空公司JSX和夏威夷航空公司(Hawaiian Airlines)将向乘客免费提供网络服务。
米勒预测Starlink将提供足够的宽带容量来启动和支持免费网络服务,但他认为Starlink的卫星网络并未竣工,未来几年可能仍会存在一些不确定性。
截至目前,只有捷蓝航空(JetBlue Airways)向乘客提供完全免费的网络连接服务。
编译&排版:Duke Yu